中国历史上自诩风雅、喜欢鉴赏收藏书画的皇帝不少，可真正在书法绘画方面有很深造诣的皇帝却不多。除了南唐后主李煜和宋徽宗赵佶之外，明代的宣德皇帝朱瞻基大概也算得上一位。
明 朱瞻基《花下狸奴图》，台北故宫博物院藏
明代宫廷虽然没有像宋代那样建立正式的“翰林图画院”，事实上却征召了不少名画家进入宫廷，还有专门的机构对宫廷画家进行管理和日常考核，也有一套对宫廷画家的授官、升迁体例。
宣德皇帝与供奉宫廷的戴进、李在、边景昭等画家交往密切，在切磋琢磨中，提升了自己的绘画技巧。
明 朱瞻基《食荔图》，故宫博物院藏
然而，与宋徽宗、李煜等皇帝最不相同的一点是：宣德皇帝会有意识地为自己的绘画赋予一些艺术以外的意味。比如说，玩玩吉利的谐音梗：
明 朱瞻基《戏猿图》，台北故宫博物院藏。画中三猿嬉戏，石上黑猿怀抱幼子，情态娇憨可爱，象征其乐融融的家庭生活
以及终极大招：亲自绘画赏赐给自己的臣子和亲人。
元人绘《诸葛亮像》（局部），故宫博物院藏
一旦陈瑄得到御赐画作，get到君王的这层意思，怎能不感激涕零，从此更加兢兢业业呢？
起到同样作用的御赐画还有宣德皇帝赐给自己叔叔、赵王朱高燧的《莲浦松荫图》。
明 朱瞻基《莲浦松荫图》（局部），故宫博物院藏
从单纯的艺术成就来说，宣德皇帝或许远远比不上宋徽宗、李煜等同为君王的艺术家。
但他的独特之处在于，经常有意识地在朝廷事务中让书画作品扮演“传声筒”的角色，委婉地传递出皇帝不宜明言的意图，以及对大臣的态度。
宣德皇帝的这个小爱好，或许降低了他书画作品的艺术性，却从一个侧面表明了一代君王的权谋与心术。
参考资料：
韦秀玉《雅俗的变奏——朱瞻基生肖绘画研究》
高云萍《画寓仁孝 巧待皇叔——朱瞻基<松荫莲蒲图>的政治寓意》
王圆元《明宣宗<武侯高卧图>研究》
陈时龙《太平天子朱瞻基小传》